Como funciona um aterro sanitário moderno

Aterro é a última rota da hierarquia: o que não pôde ser reciclado, coprocessado ou tratado termicamente termina ali. Mas "aterro" virou palavra genérica, usada tanto para obra de engenharia licenciada quanto para vazadouro a céu aberto. São coisas completamente diferentes, e a diferença está no que ninguém vê — o que está embaixo e o que é feito com o que sai dali.

Aterro sanitário não é lixão

Lixão é resíduo depositado direto no solo, sem impermeabilização, sem drenagem e sem controle. O chorume infiltra e contamina o lençol freático; o gás escapa para a atmosfera. A Política Nacional de Resíduos Sólidos proibiu essa prática e determinou a disposição final ambientalmente adequada dos rejeitos.

Aterro sanitário é obra de engenharia, licenciada, monitorada e projetada para isolar o resíduo do ambiente durante décadas — e para captar o que ele produz enquanto se decompõe.

Como o aterro é construído

Antes de qualquer resíduo chegar, a célula recebe um sistema de impermeabilização em camadas sobrepostas. De baixo para cima:

• Geocomposto bentonítico — argila expansiva confinada entre geotêxteis, que sela por si mesma se for perfurada
• Geomembrana — manta plástica de alta densidade, tipicamente de 2 mm, que é a barreira principal
• Geotêxtil — camada de proteção mecânica, para que a pedra acima não danifique a manta
• Argila compactada — barreira natural adicional
• Rachão — pedra grossa que forma a drenagem horizontal, por onde o chorume escoa

Só depois disso o resíduo é depositado, em camadas compactadas. E, acima dele, o aterro recebe cobertura de solo compactado e cobertura vegetal.

O que acontece com o chorume

Chorume — ou percolado — é o líquido escuro resultante da decomposição do resíduo somada à água da chuva que atravessa a massa aterrada. É o subproduto mais crítico de um aterro, porque tem carga orgânica altíssima.

Num aterro licenciado ele é coletado pela drenagem de fundo, conduzido a lagoas de percolado impermeabilizadas e tratado, seja em estação própria de tratamento de efluentes, seja em estação externa licenciada. Nunca infiltra e nunca é lançado sem tratamento.

O que acontece com o biogás

A decomposição da matéria orgânica em ambiente sem oxigênio produz biogás, composto principalmente de metano. Deixado escapar, o metano é gás de efeito estufa bem mais potente que o gás carbônico.

Aterros modernos captam esse gás pelos drenos verticais e dão a ele dois destinos possíveis:

Geração de energia elétrica

O biogás alimenta motores em uma usina termelétrica instalada no próprio aterro, e a energia gerada é injetada na rede. O que seria emissão vira eletricidade.

Produção de biometano

O biogás passa por uma planta de purificação que remove gás carbônico e impurezas até atingir especificação equivalente à do gás natural. O resultado é biometano, gás natural renovável, que pode ser injetado em rede de distribuição ou usado como combustível veicular.

O que é aterro energético

É o aterro projetado desde o início para aproveitar os dois subprodutos, em vez de apenas contê-los. Chorume tratado e biogás convertido em energia deixam de ser passivo ambiental e passam a ter valor.

O termo que o setor usa para essa operação é aterro zero, ou operação próxima do aterro zero. Não significa que nada é aterrado — significa que o que é aterrado gera retorno em vez de só ocupar espaço.

O que acontece quando o aterro encerra

A célula não é simplesmente abandonada. Após o encerramento vem o encerramento monitorado: a cobertura final é selada, a captação de biogás continua operando por anos — porque a decomposição continua — e o chorume segue sendo coletado e tratado.

Com a área recuperada e a vegetação estabelecida, o terreno pode receber novo uso público. Parques e áreas de lazer sobre antigos aterros encerrados existem em várias cidades do mundo, e é o destino planejado de várias unidades no Brasil.

Por que isso importa para quem gera resíduo

Porque a responsabilidade do gerador não termina no portão. Se o destino contratado operar de forma inadequada, quem responde pelo dano é também quem gerou o resíduo.

Na prática, três perguntas que vale fazer a qualquer fornecedor:

• Qual é a unidade de destino, e ela tem licença para o meu código de resíduo?
• Como o chorume é tratado?
• O biogás é captado, ou escapa?

Fornecedor que não sabe responder provavelmente não sabe para onde o resíduo está indo.

Em resumo

• Aterro sanitário é obra de engenharia licenciada; lixão é resíduo depositado direto no solo, e é prática proibida pela Política Nacional de Resíduos Sólidos.
• A célula recebe impermeabilização em camadas: geocomposto bentonítico, geomembrana, geotêxtil, argila compactada e rachão de drenagem.
• Os drenos verticais conduzem o biogás para cima e deixam o chorume descer até a drenagem de fundo.
• O chorume é coletado, armazenado em lagoas impermeabilizadas e tratado — nunca infiltra nem é lançado sem tratamento.
• O biogás captado vira energia elétrica em termelétrica ou biometano, o gás natural renovável.
• Aterro energético é o que aproveita os dois subprodutos em vez de apenas contê-los.
• Após o encerramento, a captação e o tratamento continuam por anos, e a área pode receber novo uso público.
• A responsabilidade do gerador não termina no portão: vale perguntar qual é o destino, como o chorume é tratado e se o biogás é captado.

O aterro é uma das seis rotas possíveis — veja quando cada uma é usada.